Columbia Records — das älteste Plattenlabel der Welt

Die Anfänge des bekannten Plattenlabels begannen mit der Erfindung des Phonographen 1877 von Thomas Alva Edison. Ursprünglich war Columbia einer der Vertreiber des Edison-Phonographen mitsamt der Phonographen-Walzen. Sie fungierte als Subunternehmen „Columbia Phonograph Company“ unter der Leitung von Edward D. Easton, der zu den Pionieren der sogenannten Sprechmaschinen-Industrie gehörte. Daneben produzierte Columbia auch eigene Walzen.

Bereits frühzeitig glaubten der Gründer der Columbia Phonograph Company und seine Mitarbeiter an die Zukunft der Unterhaltungsbranche. Im Zuge dessen wurden kommerzielle Tonaufnahmen angefertigt und durch Schausteller auf Jahrmärkten vorgeführt. Aus diesen Anfängen ging das global agierende Musiklabel Columbia Records hervor. Der erste Tonträgerkatalog wurde 1891 veröffentlicht. Nach der Trennung von Edison veräußerte Columbia eigene Aufnahmen und Phonographen. Das Label baute landesweite sowie weltweite Vertriebsnetze auf. In der Folgezeit erlebte Columbia Records Höhen und Tiefen, bis der japanische Konzern Sony 1988 das Label aufkaufte. Heute sind Sony Music-Zentralen weltweit vertreten.

Die Stars der Anfangsjahre

Popularität erreichte das Label mit dem Orchesterchef und Produzenten Mitch Miller, der eine ganze Reihe Künstler zu Columbia holte. Columbia Records baute in den 50er-Jahren namhafte Stars wie Ray Conniff und die Sängerin und Schauspielerin Doris Day auf. In den 60ern unterschrieb Neil Diamond den ersten Millionenvertrag. Große Erfolge mit dem Label hatten auch Michael Jackson, Janis Joplin und The Byrds. Weitere renommierte Namen, die mit dem Label verbunden sind, sind Billie Holiday, Frank Sinatra und der Country-Sänger Johnny Cash. Bob Dylan, Bruce Springsteen und Barbra Streisand haben ihre Karrieren bei Columbia begonnen.

Sony Music Entertainment

Bis zur Übernahme von Sony war Columbia das größte Musiklabel weltweit. Columbia führte seinen Namen bis 1991 weiter, dann wurde das Unternehmen in Sony Music Entertainment geändert. Sony zählt heute zu den sogenannten Major-Labels. Es sind Künstler wie AC/DC, Carlos Santana, Peter Maffay, Silbermond und Usher bei Sony unter Vertrag.

Heutzutage sind die Werke der Künstler nicht mehr wie damals auf Schellack-Platten zu finden. Sondern auf CD, DVD, Blu-ray Disc und via Download. Jedoch werden aktuell auch wieder Vinyl-Schallplatten verkauft. Außerdem gibt es seit 2011 das Streaming-Angebot Music Unlimited.